El xoloitzcuintle: el perro sagrado del Día de Muertos

El guía de las almas

En la cosmovisión mexica, la muerte no era un final, sino un viaje. El alma de la persona fallecida debía recorrer un largo camino hasta el Mictlán, el lugar de los muertos, gobernado por Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl. Ese trayecto estaba lleno de pruebas, y una de las más difíciles era cruzar un ancho y caudaloso río. Ahí es donde entraba el perro.

Según la tradición, el difunto no cruzaba solo: un perro lo esperaba en la orilla y lo ayudaba a atravesar las aguas del Chiconahuapan, también llamado Apanohuaya, para llegar al descanso final. El xoloitzcuintle está ligado al dios Xólotl —de quien toma su nombre—, una deidad asociada a lo doble, a lo que acompaña y a los caminos hacia el otro mundo. De esa unión entre el perro terrenal y su papel de guía espiritual nace todo el simbolismo que hoy seguimos honrando.

Un perro sagrado con miles de años

El xoloitzcuintle no es una raza reciente: acompaña a los pueblos de Mesoamérica desde hace miles de años, lo que lo convierte en uno de los perros más antiguos del continente americano. Mucho antes de la llegada de los españoles, ya formaba parte de la vida cotidiana y ceremonial de distintas culturas del México prehispánico.

Su valor iba más allá de la compañía. El xolo aparecía en el arte, en la vida ritual y en las creencias sobre la muerte. En diversos sitios arqueológicos se han encontrado figuras de cerámica que representan perros, así como restos de perros en contextos funerarios, lo que habla de la importancia que se les daba en el paso al más allá. No fue un animal decorativo: era parte del tejido espiritual de estos pueblos, un puente entre el mundo de los vivos y el de los muertos.

Del borde de la extinción a tesoro nacional

Con la Conquista, el mundo del xoloitzcuintle cambió por completo. Las prácticas y creencias que le daban sentido fueron desplazadas, y la raza fue quedando relegada durante siglos. Para principios del siglo XX, el xolo era tan escaso que estuvo cerca de desaparecer como raza reconocida.

Su rescate llegó gracias al interés de criadores, artistas e instituciones mexicanas que, a lo largo del siglo XX, se dieron a la tarea de encontrar ejemplares, protegerlos y recuperar la raza. Ese esfuerzo dio frutos: hoy el xoloitzcuintle no solo sobrevive, sino que es reconocido como una de las razas emblemáticas de México, un símbolo de identidad nacional que despierta orgullo. Pasó del olvido a ser considerado un verdadero tesoro cultural del país.

Dante, Frida y la cultura popular

Buena parte del cariño actual por el xolo viene de la cultura popular. El ejemplo más querido es Dante, el perro de la película Coco (2017): un xoloitzcuintle desgarbado y entrañable que acompaña a Miguel justamente en un relato sobre el Día de Muertos y el mundo de los que se fueron. No fue una elección casual; la raza encaja de forma natural con esa historia, y gracias a la película millones de personas la conocieron.

Pero el vínculo con el arte mexicano es más antiguo. La pintora Frida Kahlo y Diego Rivera tuvieron xoloitzcuintles, que aparecen retratados en su obra y forman parte de su universo. Hoy, en la Ciudad de México, el Museo Dolores Olmedo se hizo conocido por resguardar y cuidar una jauría de xolos en sus jardines, un espacio que ayudó a mantener viva la presencia de la raza y a acercarla al público. Entre el cine, la pintura y los museos, el xolo se volvió una figura muy presente en la identidad visual del país.

Cómo es hoy como compañero

Más allá del mito, el xoloitzcuintle es un excelente perro de familia. Suele ser tranquilo, reservado con los desconocidos y profundamente leal y apegado a su gente. No es un perro escandaloso ni nervioso: disfruta la calma del hogar y la cercanía de los suyos, lo que lo hace un buen compañero para muchos tipos de casa.

Existe en dos variedades: la sin pelo, con su característica piel lisa y expuesta, y la de pelo, cubierta por un manto corto. Ambas son la misma raza. La variedad sin pelo necesita cuidados especiales de la piel: protección solar para evitar quemaduras, hidratación adecuada y baños con productos apropiados, además de abrigo cuando hace frío. No es complicado, pero sí es un cuidado que no puedes saltarte.

Si estás pensando en convivir con uno, en nuestra ficha completa de la raza xoloitzcuintle encontrarás el detalle de su temperamento, tamaño, cuidados de piel y salud. Y si quieres comparar con otras opciones, puedes explorar todas las razas de perros del sitio.